Con ethical hacking nos referimos a las actividades de verifica coordenada y global de la seguridad de una red y de los sistemas que la constituyen, con la intención de delinear el nivel efectivo de riesgo a lo cual los datos están expuestos, y proponer eventuales acciones correctivas para mejorar el nivel de seguridad.
El ethical hacker es un profesional de la seguridad informática, un investigador constantemente empeñado en mejorar y ampliar sus propias habilidades que se desarrollan a lo largo de mas sectores. Cualquiera podría preguntarse que tiene que ver la palabra "ethical" (ética) con este tipo de actividad.

Ethical porque los instrumentos y las técnicas utilizadas son típicamente las mismas utilizadas por los atacantes, que pero aquí vienen reutilizadas cum grano salís, sin poner a riesgo la integridad de los datos, la continuidad del servicio, y así a seguir.
Ethical porque se garantiza el reservo de las informaciones a las cuales se obtiene acceso que, a menudo, se revelan particularmente sensibles y valiosas.
Ethical porque son proporcionadas las indicaciones necesarias para mejorar el estado de seguridad, relativamente a las exposiciones individuadas.
Pero aun no esta bien claro lo que pinta la ética en este discurso. Sin embargo si se piensa a las profesiones de abogado, de periodista, de medico, de enseñante nos aparece muy claro lo que entendemos por ética; leemos entonces lo que dice Steven Levy del ser hacker: "El hacker practica la exploración intelectual a pata suelta de las mas elevadas y profundas potencialidades de los sistemas de una computadora, o la decisión de volver el acceso a las informaciones cuanto mas libre y abierto posible. Esto implica la vivida convicción que en las computadoras se puede hallar la belleza, que el aspecto estético de un programa perfecto pueda librar mente y espíritu".

Estética, belleza, exploración intelectual.
Estas son las palabras che se esposan con la ética y la enlacen al hacking.
El ethical hacker ama y respeta a los sistemas, quiere conocerlos hasta el fin para volverlos mejores. Por esto es "ético". Porque no prueba satisfacción alguna en el marcar, en el uso automatizado y sin reflexión de programas escritos por otros, en la intrusión por el acto de dañar o por finalidades no lícitas. Porque es curioso, como cualquier otro investigador, y pone su ingenio a disposición de los demás. Mas cosas se podrían decir sobre el tema, pero creemos que quien tiene una pasión en la vida entienda estas palabras sin la necesidad de mas comentarios.

- ITBH Italian Black Hats